Remplaçant le corps des gardiens de la paix publique, la Police nationale nait le 14 août 1941. Rattachée au ministre de l'intérieur, ses missions sont la garantie des libertés individuelles et collectives, la défense des institutions de la République, le maintien de la paix et de l'ordre public et la protection des personnes et des biens.

Ses effectifs sont répartis en trois corps et seize grades, ainsi que plusieurs sous-institutions spécialisées comme la police technique et scientifique. La Police nationale est dirigée par un directeur général de la Police nationale, et la totalité du territoire français est sous sa juridiction. Le numéro d'appel d'urgence de la Police nationale est le 17 (commun avec la Gendarmerie nationale).